Huurauto dag 1: naar Kings Canyon NP

Vandaag hebben we de hele dag besteed aan rijden naar Kings Canyon National Park en accommodatie zoeken. We hebben een 'motel' - Snowline Lodge - gevonden net buiten het park. Niet echt professioneel, maar de mensen zijn wel vriendelijk. We hadden een kamer in renovatie.

San Francisco Golden Gate Park & Alamo Square

Vandaag ben ik met Kerstin eerst gaan rondneuzen voor prijzen van een huurwagen. Dan zijn we gaan wandelen in het Golden Gate Park. Vermits ze voor de meeste activiteiten (Tea Garden, musea) veel geld vroegen, zijn we richting Alamo Square gewandeld. Daar waren veel mooie Victoriaanse huizen. Daarna terug naar downtown gegaan, een map gekocht van California en een foto gemaakt op de cable car. 's Avonds gekookt en gepraat waar we naartoe wouden gaan. We hebben besloten eerst naar Kings Canyon National Park te gaan en daarna misschien naar Death Valley National Park. Ik wou heel graag naar Death Valley gaan (het is daar trouwens nog zomer, tot 36 graden, in Kings Canyon NP echter vriest het al 's nachts), maar blijkt dat dit NP niet zo goed toegankelijk is vanuit San Francisco, wel vanuit Las Vegas. We hebben 6 volle dagen en morgenochtend vertrekken we. Yosemite is trouwens het park dat vaak bezocht wordt vanuit SF, maar daar is Kerstin net geweest en ga ik naartoe tijdens mijn kampeertrip.

San Francisco wandeling

Mijn eerste volledige dag ben ik gestart met een gratis wandeling georganiseerd door het hostel, geleid door een vrijwilliger. We hebben gedurende 4 uur (!) gewandeld wetende dat San Francisco op heuvels gebouwd is en we dus langs veel steile straten en trappen zijn gegaan. De gids was heel enthousiast en we zijn o.a. langs het cable car museum, Russian Hill, Lombard Street, Chinatown, Coit Tower, Fort Mason en Telegraph Hill gegaan. Na de fikse wandeling ben ik een slaapzak bij The North Face gaan kopen met de naam Cat's Meow :o) Het was de goedkoopste van de betere slaapzakken en ziet er praktisch en ook mooi uit. 's Avonds ben ik Kerstin tegengekomen (dat meisje van een van de Moose tours waar ik ook in Banff en Vancouver mee heb afgesproken). Dat we gelijk in San Francisco gingen zijn, hadden we reeds in Banff ontdekt. Wat gepraat over wat we wouden doen de komende dagen en besloten een auto te huren en de stad uit te gaan. Ik hoef namelijk geen 2 weken in de stad te blijven en daarmee kan ik EINDELIJK eens in de States rijden en hopelijk is mijn vrees eens en voor altijd gedaan. 's Nachts beter geslapen. Ik kreeg gezelschap van 2 Franse meisjes, maar die waren muisstil. Wel weer een verkoudheid opgedaan, volgens mij in de vlucht begonnen. Maar niet zo'n erge als in Canada.

Ipods worden hier zelfs in automaten verkocht:

Van Seattle naar San Francisco

Dinsdag ben ik met de bus naar de luchthaven van Seattle gegaan. Had een vlucht met United Airlines. Meestal kies ik een plaats in de gang, zodat ik regelmatig kan opstaan, maar deze vlucht duurde slechts een 2-tal uur, dus koos ik een keer voor een zitplaats aan het raam. Tijdens het opstijgen had ik een prachtig uitzicht over de bergen. Tijdens het landen dan weer zag ik de Golden Gate Bridge en Downtown. Van de luchthaven naar het hostel heb ik de trein genomen. Wel de meest gebruiksonvriendelijke automaat om je ticket te kopen! Belachelijk systeem gewoon. Eerst moet je op een lijst met bestemmingen zien hoeveel je ticket kost. Mijn traject kostte $8.10. Als je met credit card wil betalen, komt er automatisch een bedrag van $20 op. Dan moet je met de knopjes $1 minder, $1 meer, 5 cent minder en 5 cent meer spelen todat je aan jouw bedrag komt. Dan kies je om het ticket te kopen en betaal je het juiste bedrag. Betaal je met een briefje van $10 net hetzelfde en krijg je de rest terug. Maar nergens staat dit uitgelegd.
Nadat ik in het hostel toekwam, heb ik downtown verkend. Ik kon het niet geloven: alle winkels en restaurants die ik ken in de US (en meer) zijn hier allemaal op wandelafstand gelegen. Het is hier heel druk en groot en toch heerst er een aangename sfeer. Komt het door de vele victoriaanse gebouwen en de schattige cable car? Mengeling van locals en toeristen? Weer veel bedelaars, daklozen en weirdo's, maar die zullen in elke Amerikaanse stad zijn zeker.
Ik moet zeggen dat ze de beste bezoekersgids hebben die ik ooit gezien heb. Het bevat verschillende plattegronden met de ligging van al die bedrijven. Erg handig.
Het hostel is een oud gebouw zonder isolatie, waardoor er veel lawaai was in mijn kamer. Maar nog altijd beter dan gesnurk, ik had nl het geluk de kamer voor mezelf te hebben. En het hostel is wel erg centraal gelegen.

Seattle

Het bekendste in Seattle zijn de Space Needle en Pike Place Market. Er is ook een Chinatown, waar het hostel gelegen is. Verder hebben ze een ondergrondse tunnel waar de tram rijdt, maar ook bussen. Heel bizar in die nauwe kokers op de rails. Zondag ben ik naar de Fremont markt gegaan, omdat daar ook een kleine rommelmarkt was. Waarom zou ik nu naar een rommelmarkt gaan?

Wel: soms verblijf ik langer op een bepaalde plek dan gepland, door lagere prijs van een vlucht of beschikbaarheid. Liever langer dan korter. Van LA naar NY heb ik mijn Qantas Frequent Flyer punten gebruikt. Dat kon niet elke dag, waardoor ik nu 5 volle dagen in LA ben. Bij nader inzien had ik geen idee hoe ik die dagen weer zou gaan vullen. Wat ik daar wou doen, heb ik in 2006 al gedaan. Dus na een tijdje nadenken, heb ik besloten om toch maar naar Disneyland te gaan. Ik was dat niet van plan, maar wie weet wanneer ik nog eens naar LA ga? En vermits ik geen pins mee heb (wat is Liesbeth in Disney zonder pin trading), probeer ik nog snel wat goedkope pins te vinden. De inventaris tot nu toe: 4.

Verder ben ik in Seattle nog naar Whip it (bwa) en Capitalism: a love story (goed, maar Michael Moore's verhaal is lang niet volledig) gaan zien. Voor de middag kosten de tickets slechts $6. Wie gaat er nu 's ochtends naar de cinema? Ach, daarmee geraak ik ook uit mijn bed. Ik heb hier ook wat research gedaan voor een nieuwe slaapzak, ga hem in San Francisco kopen. Verder is er niet veel bijzonders in Seattle, maar heb gretig gebruik gemaakt van de gratis internettoegang.

Olympia

Vandaag was de laatste dag dat mijn Greyhound pas geldig was. Ik heb van de gelegenheid gebruik gemaakt om een dagje naar Olympia te gaan, de hoofdstad van de staat Washington. Ligt op anderhalf uur van Seattle. Eerste stop: State Capitol Building. Daar deed ik mee aan een gratis rondleiding. Ik was de enige... De gids was heel informatief. Buiten de saaie politieke kant vertelde ze ook interessante dingen, over de vlag en feestjes bv. Het valt me ook op dat in de 'nieuwe werelden' (Australie, Nieuw-Zeeland, Canada, USA) de hoofdsteden van landen, staten, provincies e.d. vaak niet de grootste steden zijn. Olympia is namelijk klein in vergelijking met Seattle. De gids wist me te vertellen dat Olympia een hondertal jaar geleden wel een grote metropool was. Verder ben ik naar de Temple of Justice, Museum of State Capitol, Farmers Market, Old State Capitol en downtown gegaan.

Mount Rainier NP

Vandaag had ik een dagtrip naar Mount Rainier National Park met Gray Line. Het was zoals ik had verwacht: helemaal niet zo spectaculair als de Rockies, maar toch de moeite. Het heeft niet geregend, maar er waren wel veel wolken waardoor de berg niet helemaal zichtbaar was. We zijn bij de Alder Dam, Narada Falls, Box Canyon en Paradise Visitor Center gestopt.
Mount Rainier is een -nog actieve- vulkaan met vele gletsjers. Het sneeuwlandschap was prachtig.



Het hostel in Seattle is wel goed. Weinig volk aanwezig waardoor het rustig is. Ik denk dat Seattle zowiezo niet erg toeristisch is. Het hostel is pas 2 maanden open, waardoor de keuken, badkamer e.d. nog nieuw zijn. Toegang tot (degelijke) computers met internet is gratis. Het openbaar vervoer in downtown Seattle is ook gratis trouwens.